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| 제목 | ‘언터치볼’ 송승준, 필승의 너클커브 |
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| 등록일 | 2009.07.08 | 조회 | 2891 |
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베이징올림픽 예선을 앞둔 2007년, 대표팀과 상비군 선수들 사이에서는 "누가 마구를 던지기 시작했다"는 소문이 돌았다. 알고보니 주인공은 바로 상비군 소속이던 롯데 송승준(29)이었다. 올해 송승준은 이 마구를 되찾고 21이닝 연속 무실점 행진을 벌이고 있다. 마구의 이름은 너클 커브. 검지를 구부려 실밥 뒤쪽에 끼우듯 던지는 공으로 보통 커브보다 낙차가 크다. 송승준의 너클 커브는 어떻게 탄생했을까.
▶족보의 시작, 커브
1999년 미국 프로야구 진출 뒤 송승준을 마이너리그 최고 유망주 반열에 올려놓은 공은 커브였다. 고교 때 던지던 커브와는 달랐다. 송승준은 1999년 스프링캠프에서 보스턴의 스타 투수 페드로 마르티네스가 캐치볼 도중 희한한 그립으로 커브를 던지는 걸 봤다. 너클 커브였다. "마르티네스는 우상이었죠. 뭐든 따라하고 싶었어요." 정작 이 공의 이름이 너클 커브란 걸 안 것은 국내에 복귀한 뒤다. 강속구와 맞물린 낙차 큰 너클 커브로 송승준은 1999~2001년 세 시즌 동안 9이닝당 평균 10.4개의 삼진을 잡아냈다.
▶변화의 시작, 2005년
송승준은 2005년께부터 포크볼 구사 빈도를 높였다. 2004년 몬트리올 트리플A서 오른 손목이 부러진 뒤 직구 구속이 떨어져 기존 투구 패턴이 잘 먹히지 않았기 때문이다. 2007년 국내에 복귀한 뒤 포크볼 구사 빈도는 더 높아졌다. 송승준은 "국내 타자들이 종으로 떨어지는 공에 약하다는 조언을 들었기 때문"이라고 말했다. 포크볼 의존도는 올 시즌 초반 더 심해졌다. 간간이 던지던 너클 커브가 갑자기 스트라이크존으로 들어가지 않았다. 여기에 투구 밸런스가 무너져 직구 위력도 떨어졌다. 집중적으로 포크볼을 노리는 타자들에게 난타당하기 일쑤였다. 결과는 4월 한 달간 3연패였다.
▶최근 상승세는?
5월부터 송승준은 다시 너클 커브를 꺼내들었다. 페르난도 아로요 코치와 함께 밸런스를 잡는 데 노력하면서 제구도 잡혀갔다. 직구 위력이 되살아났고 주무기 포크볼에 너클 커브까지 더해진 게 5월 이후 8연승을 달리며 승승장구하는 이유다. 2경기 연속 완봉승을 거둔 4일 SK전에서 송승준은 5회까지 직구 58%, 커브 16%, 포크볼·서클체인지업 26% 비율로 볼배합을 했다. 경기 뒤 김성근 SK 감독은 송승준의 투구에 대해 "변화구가 아주 좋았다"고 평했다. 많은 구종이 그렇듯 너클 커브도 한 가지 투구법만 있는 게 아니다. 송승준의 너클 커브는 마이크 무시나(뉴욕 양키스)의 투구법이다. 일반적인 커브 그립을 잡되 검지만 구부려 공을 끼우는 방식이다. 대릴 카일과 돈 서튼도 이런 커브를 던졌다. 이들 이전에 너클 커브로 유명했던 투수는 1962년 올스타 투수 데이브 스텐하우스와 1970년대 시카고 컵스에서 활약한 버트 후튼이다. 스텐하우스는 너클볼 그립을 잡은 뒤 직구같은 스윙으로 공을 뿌렸다. 스텐하우스의 너클 커브 스피드는 시속 130km대 초반이었다. 박찬호의 마이너리그 스승이기도 한 후튼의 너클 커브도 기본은 너클볼 그립이었다. 하지만 너클볼과는 달리 공에 강한 오버 스핀을 먹여 던지는 구종이었다.
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