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| 제목 | ‘살아나는’ 애킨스, 두터워지는 롯데의 뒷문 |
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| 등록일 | 2009.06.28 | 조회 | 2224 |
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롯데의 '마무리' 존 애킨스(32)가 최근 5경기서 확실하게 뒷문을 책임지고 있다. 지난달 27일 시즌 10세이브를 챙긴 이후 한 달 가까이 세이브를 추가하지 못했던 애킨스는 최근 5경기에서 세이브 3개를 몰아치며 이 부문 3위에 올라있다. 퇴출 압박 속에서도 다시 정상 컨디션을 되찾아가며 마무리 투수로서 자리를 잡은 셈이다. 이는 곧 롯데의 안정된 불펜 구축을 의미하기도 한다. 사실, 5월 한 달간 부진했던 애킨스는 롯데에 '계륵'과도 같았다. 4월 한 달간 7경기에 등판해 무패행진(1승4세이브, 평균자책점 1.69)을 이어갔지만, 5월 들어 10경기서 평균자책점이 무려 5.56(1승2패6세이브)에 이를 정도로 망가졌다. 설상가상으로 애킨스는 지난달 29일, 히어로즈전에서 2/3이닝 동안 2실점하며 패전투수가 된 이후, 세이브 상황에서도 투입되지 못했다. 이에 롯데는 지난해 막판 마무리 투수를 맡았던 '코르테스 악몽(?)'을 떠올릴 수밖에 없었다. 합류 초반 빠른 공을 앞세워 상대 타선을 윽박질렀지만, 페넌트레이스 마지막 5경기 포함 포스트시즌에선 마무리 투수다운 위력을 전혀 뿜지 못했다. 그래서 애킨스가 초반만 반짝인 '제2의 코르테스'가 되는 것은 아닌지 불안에 떨기도 했다. 여기에 애킨스를 대신해 이정훈(32)이 세이브 상황에서 좋은 투구를 보였던 것도 애킨스 입지를 좁게 만들었다. "이대로 가다가 퇴출은 시간문제"라고 평가하는 이들이 점점 많아졌다. 그러나 로이스터 감독은 온갖 압박에도 불구, 애킨스를 절대로 포기하지 않았다. 구단 내/외부에서 '애킨스 퇴출'에 대한 얘기가 나올 때, 오히려 "시간이 모든 것을 해결해 줄 것"이라고 애킨스를 감싸며 시간을 벌었다. 이에 애킨스도 로이스터 감독 기대와 신뢰에 성적으로 보답했다. 6월 한 달 간 7경기에 출장한 애킨스는 평균자책점 1.23을 마크, 서서히 페이스를 끌어올리기 시작했다. 6월이 채 끝나지 않았음에도 불구하고 13세이브째를 기록, 이 부문 선두권 오승환과 이용찬을 추격하고 있다. 지난 10일 이후 최근 6경기에 등판해서는 단 1점도 주지 않고 있다. 이는 그 동안 약점으로 지적됐던 부분을 특훈을 통해 집중 보완한 덕이다. 특히, 직구의 릴리스 포인트를 달리했던 것이 효과를 봤다. 그동안 직구를 던질 때마다 팔의 높이가 제각각이었지만, 특훈을 통해 일정한 팔 높이를 유지하게 됐다. 이처럼 직구가 안정되자 슬라이더와 체인지업 등 변화구 제구도 정상적으로 이뤄지기 시작했다. 이를 두고 로이스터 감독도 만족을 표했다. 돌아온 애킨스의 활약은 상승세를 타고 있는 롯데에 활력을 불어넣고 있다. 임경완-강영식-이정훈-애킨스로 이어지는 '필승계투조'가 형성되고 있다는 점은 팀 안정감에 무게를 더한다. 무엇보다 팀의 마무리가 이전과 달리 자신감을 충전하고 9회 마운드에 오른다는 것이 든든하다. 마무리부재로 늘 골머리를 앓았던 롯데에 애킨스가 '특급 마무리'다운 위용을 뽐내며 롯데에 가을야구 티켓을 선사할지, 그를 향한 팬들의 기대는 다시 커지고 있다. |
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