[창원=뉴시스] 홍정명 기자 = 한국재료연구원(KIMS, 원장 이정환)이 4일 오후 창원 본원 강당에서 개원식을 갖고, 세계적인 소재강국 실현을 목표로 힘차게 출발했다.

이날 행사에는 정세균 국무총리와 정병선 과학기술정보통신부 제1차관, 김경수 경남도지사, 허성무 창원시장, 국민의힘 박완수(경남 창원 의창)·더불어민주당 정필모(비례) 국회의원 등이 참석했다.

개원식은 코로나19로 인한 사회적 거리두기 실천으로 유튜브 생중계로 진행했으며, 개원식에 참석하지 않은 직원들은 각자의 자리에서 유튜브 채널을 통해 시청했다.

한국재료연구원은 지난 2017년 처음 발의됐던 '과학기술분야 정부출연연구기관 등의 설립·운영 및 육성에 관한 법률 개정안'이 올해 4월 29일 국회 본회의를 통과함에 따라 한국기계연구원 부설기관이었던 재료연구소가 승격돼, 지난달 20일 법인 설립 등기를 마치고 독립법인으로 출범한 것이다.

한국재료연구원은 소재 연구의 중심지이자 선도기관이 되겠다는 비전과 함께, 국가 소재·부품·장비 분야 연구의 컨트롤타워가 되겠다는 각오를 밝혔다.

이를 위해 소재분야 기초연구 성과의 실용화부터 품질 인증까지 일괄 지원할 수 있는 창원시 진해구 옛 육군대학 부지에 첨단소재 실증단지(제2재료연구원) 조성을 추진하고 있다.

첨단소재 실증단지는 오는 2027년까지 사업비 1620억 원을 투입하는 대규모 사업이다. 단지를 중심으로 지역 산업계와 연구개발 협력이 활발해지는 것은 물론, 기업 간 협력과 관계망(네트워크) 형성에 구심점 역할을 함으로써 지역 내 첨단소재기술 파급효과를 키울 것으로 기대된다.

경남도에서는 재료연구원과 긴밀하게 협력해 주력산업 고도화에 필요한 소재기술 연구개발사업을 첨단소재 실증단지 발전계획에 충분히 반영해나간다는 방침이다.

이날 정세균 국무총리는 축사에서 "정부는 소재강국 실현이라는 한국재료연구원의 비전이 반드시 실현될 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다"면서 "한국재료연구원은 동남권의 새로운 활력이 되고, 국가균형발전의 상징이 될 것"이라고 말했다.

이어 김경수 도지사는 "재료연구원 개원으로 지역에 있는 기업들에게 큰 힘이 될 것"고 했다.

또 "첨단 소재·부품·장비산업은 경남뿐만 아니라 대한민국이 사활을 걸고 추진해나가야 될 중요한 산업으로, 이제는 대한민국 제조업이 세계를 선도해 나가야 할 위치에 있다"면서 "재료연구원과 산업계가 함께 그 역할을 해주실 것으로 기대한다"고 했다.

앞서 이정환 원장은 개원 기념사에서 "그동안 수행해왔던 모든 활동과 노력을 넘어 정부의 소부장 정책이 지향하는 ‘기민함’과 ‘유연성’을 바탕으로, 새로운 ‘혁신’을 향해 계속해서 전진할 것을 약속드린다"고 포부를 밝혔다.

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